Os aminoácidos são substâncias compostas por hidrogeno, carbono, oxigênio e nitrogênio. Dividem-se em essenciais que são os que não podemos fabricar e devem ser incorporados mediante uma dieta e os não essenciais que podemos fabricar.

São um elemento necessário para os processos físicos que afetam ao corpo como o crescimento muscular e a recuperação, produção de energia, produção de hormônios e bom funcionamento do sistema nervoso. Dos 20 aminoácidos comuns que constituem as proteínas, 8 não se podem sintetizar no corpo e têm que ser incorporados mediante alimentos.

Algumas funções dos aminoácidos:

»Síntese de imunoproteínas.

» Síntese de proteínas estruturais: colágeno, elastina, fibras musculares contrátil.

» Fonte de calorias no metabolismo energético quando outras fontes energéticas são insuficientes, através da gliconeogênese.

» Síntese de substâncias funcionais como o grupo da hemoglobina.

» Síntese de hormônios: insulina, catecolaminas

»Síntese das proteínas enzimáticas ativas: biocatalizadores cuja existência é condição prévia para a vida.