Os aminoácidos são substâncias compostas por hidrogeno, carbono, oxigênio e nitrogênio. Dividem-se em essenciais que são os que não podemos fabricar e devem ser incorporados mediante uma dieta e os não essenciais que podemos fabricar.
São um elemento necessário para os processos físicos que afetam ao corpo como o crescimento muscular e a recuperação, produção de energia, produção de hormônios e bom funcionamento do sistema nervoso. Dos 20 aminoácidos comuns que constituem as proteínas, 8 não se podem sintetizar no corpo e têm que ser incorporados mediante alimentos.
Algumas funções dos aminoácidos:
»Síntese de imunoproteínas.
» Síntese de proteínas estruturais: colágeno, elastina, fibras musculares contrátil.
» Fonte de calorias no metabolismo energético quando outras fontes energéticas são insuficientes, através da gliconeogênese.
» Síntese de substâncias funcionais como o grupo da hemoglobina.
» Síntese de hormônios: insulina, catecolaminas
»Síntese das proteínas enzimáticas ativas: biocatalizadores cuja existência é condição prévia para a vida.
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